– Эй, вы, только под ногами не путайтесь!

Услыхав этот тихий голос, Зеруат вздрогнул. Денорцы. Две еле заметные тени. И какая нелегкая их сюда принесла... Он со скорбью подумал, что без крайних мер не обойтись, и сомкнул пальцы на рукоятке пистолета, но денорцы вновь стали невидимками, словно их здесь и не было вовсе. Кажется, это общее для всех хищников свойство – бесшумно подкрадываться и сливаться с окружающей обстановкой, сидя в засаде. Тут передатчик издал тихий писк: корабль принял сигнал, готов к посадке.

– Какого черта? – спросили из темноты.

– Это мой электронный доктор, – извиняющимся тоном объяснил Зеруат. – Видите ли, он напоминает, что мне пора принимать гомеопатические таблетки.

Денорец шепотом выругался. Их местонахождение определить невозможно... Это значит, что нет шансов милосердно отправить их в небытие. Придется ждать появления тигонцев: тогда люди-хищники ринутся в бой, истребят друг друга, а он, Зеруат, пошлет кораблю приказ садиться по пеленгу. Пальцы мелко дрожали.

– Скоро? – спросила стоявшая рядом Аманда.

Ответственный по Безопасности хотел наступить ей на ногу, но от волнения не мог сообразить, в какой последовательности надо нажимать на кнопки на манжете сервокостюма, чтобы добиться желаемого результата. С горечью прошептал:

– Скоро!

Скоро Аманду и Норберта примет небытие. Они угаснут, как две слабые искорки на холодном ветру. Скоро... но не сейчас. Пока рядом денорцы, телохранители Зеруату все еще нужны. Взошли печальные зеленоватые луны, и теперь каждая скала отбрасывала по четыре бледные тени.

Внезапно тишина взорвалась воплями, звуками выстрелов, вспышками света. Зеруата захлестнул ужас: вот он, ад, сотворенный людьми! Овладев собой, Ответственный по Безопасности обнаружил, что стискивает в кармане передатчик, палец на кнопке... Произошло непоправимое: он только что дал кораблю команду идти на посадку! А передатчик устроен так, что ее уже не отменишь. Но ведь сейчас еще рано, битва в самом разгаре, вокруг полно одержимых жаждой крови денорцев и тигонцев... Это верный конец – и для него, и для корабля. Зеруат обреченно прикрыл глаза.

Его резко толкнули, он ударился спиной о скалу, потерял равновесие.

– Извините, – произнес над ухом Норберт. – Стреляют, вам лучше вот здесь, за камнем...

– Сейчас, – прохрипел Зеруат, нащупывая свой пульт.

Механические суставы сервокостюма тихо зажужжали, он смог принять сидячее положение.

– Норберт, я уже вызвал корабль. Сразу бежим к нему, вы меня поняли?

– Да.

На Зеруата посыпалась каменная крошка. Норберт выхватил из кобуры у Аманды бластер (его оружие осталось у денорцев), рывком выпрямился и выстрелил в темноту. Рядом с ним прижался к скале компьютерщик, он тоже стрелял.

– Тигонцы нападают, – объяснила Аманда, которая скорчилась за соседним камнем. – Может, у нас на Валене и полно бюрократов, зато нет войны!

Это не война, а гораздо хуже, подумал Зеруат. Денорцы и тигонцы дерутся ради самой драки. Игры хищников. Ответственный по Безопасности давно уже решил, что надо отнять у них жизнь, раз они не умеют ее ценить, – так взрослый отнимает у ребенка дорогую вещь, чтобы уберечь от поломки. Но теперь он не в силах это сделать, ведь у него больше нет ни императорского брелка-индикатора, ни уникального металлоискателя. Все потеряно, ему никогда не найти Нуль-Излучатель... Звуки выстрелов стихли; подняв голову, Зеруат увидел, что началась рукопашная (вряд ли у них иссякли боеприпасы – просто и тем и другим особенно нравится именно этот вид спорта). На площадке перед скалами метались черные тени, денорцев можно было узнать по серебрящимся в лунном свете маскам. Двое денорцев (те, что сидели в засаде) против шестерых тигонцев. Один тигонец упал. А в ночном небе, на фоне чернильно-черного пятна пылевой туманности, вспыхнула яркая звезда, она мчалась к земле. Корабль идет на посадку!

– Норберт, давайте их... – Зеруат указал на дерущихся и замялся, не в силах выговорить отвратительное слово. – Из бластера, живо... Чтоб они ушли в небытие... Ну, действуйте!

– Зачем? – удивился телохранитель. – Они нас не трогают.

– Что такое? – рассердился Ответственный по Безопасности. – Вы же только что стреляли!

– Это был ответный огонь. Просто так я убивать не буду.

Второй тигонец упал. Один из денорцев в прыжке сбил с ног третьего. Страшные бойцы... Корабль перестал светиться и теперь опускался медленно, темной глыбой – с выключенными дюзами, на гравитонной тяге. Его сопровождали один тигонский бот и два денорских. Стрельбы не было: конфликтующие стороны пока еще не разобрались, кто получил подкрепление. Видимо, и денорцы, и тигонцы исходили из того, что корабль либо свой, либо вражеский – но ни те ни другие не ждали, что им на головы свалится звездолет миролюбивых раглоссиан! Возможно, удастся ускользнуть, пока они в замешательстве... Нажав на кнопку, Зеруат выпрямился и приказал:

– Как только корабль сядет – бегом к люку! Вы должны мне помочь, я вам очень хорошо заплачу...

От телохранителей он избавится позже, на борту. Заставив левую руку согнуться, поднес к губам передатчик (в режиме наземной связи тот работал без сбоев) и произнес:

– Капитан, вы меня слышите?

– Да, господин! Внизу идет чудовищная война.

– Я внизу, и вы обязаны меня забрать! Когда сядете, сразу откройте все люки – не знаю, который будет к нам ближе. Вы меня поняли?

– Понял, господин.

Тем временем на площадке перед скалами денорцы убили еще двух тигонцев. Последний оставшийся в живых, увидав, что численное соотношение теперь не в его пользу, выхватил из кобуры бластер, но невысокий денорец выбил оружие. Тигонец принял защитную стойку и медленно отступал, на лице чернела кровь. А позади этой группы опустилась на землю длинная туша корабля, через секунду вспыхнули желтым светом раскрывшиеся люки.

– Бежим! – скомандовал Зеруат, надавив на кнопку.

Сервокостюм, великолепное гуманное изобретение, и на этот раз не подвел. Загудел под ногами металлический пандус. Норберт, Олег и Аманда ввалились внутрь следом за Зеруатом. Остановив сервокостюм, он поднес к губам коробочку передатчика и, задыхаясь, сказал:

– Люки закрыть, старт! Я на борту!

Три пары створок шлюза с лязгом сомкнулись, пол дрогнул.

– Ну, вот и все... – обессиленно прошептал Зеруат. – Снимите с меня это. Боже, как в нем неудобно...

Рядом уже появились люди из экипажа. Они помогли Ответственному по Безопасности избавиться от сервокостюма и под руки повели его в рубку, где ждал капитан.

– Вы идите к себе в каюты, – велел Зеруат сотрудникам «Антираспада». – Помойтесь, отдохните... Вы заслужили отдых.

Пусть Норберт с Амандой уснут – и тогда он отправит их в небытие. А Олегу скажет, что они подхватили на Рчеаде некую неизвестную инфекцию. Надо взять яд, который обеспечит соответствующие симптомы: красные пятна, отеки... Бекрийский атурхин подойдет.

Капитан встретил Зеруата на пороге рубки. Бледный, с безумным взглядом, на щеках напряглись желваки.

– В чем дело? – удивился Ответственный по Безопасности.

– Господин, я виноват... После посадки, выполняя ваш приказ, открыл все наружные люки, и на корабль проникли агрессоры. Их трое, они где-то здесь!

– Не волнуйтесь, это мои телохранители, – устало напомнил Зеруат. – Сегодня ночью двое из них с миром уйдут в небытие.

– Значит, на нашем корабле шестеро агрессоров? – пробормотал ничуть не успокоившийся капитан.

– Почему – шестеро? – Зеруат ощутил укол тревоги.

– Трое вместе с вами, телохранители, – капитан начал нервно загибать пальцы, – а еще трое заскочили в кормовой люк. Один, раненый, убегал, двое в денорских шлемах его преследовали.

Зеруат недаром был Ответственным по Безопасности Теневого Сената. Вместо того чтобы отдаться парализующему страху, он твердым шепотом приказал:

– Заблокировать все проходы между отсеками, немедленно!

Капитан бросился к пульту. Зеруат следом за ним вошел в рубку и тяжело опустился в кресло. Итак, те два денорца и тигонец где-то рядом, на корабле... Во всем виноват Норберт, бестолковый мальчишка: заупрямился и не захотел отправить их в небытие, как ему было сказано! Для хорошего телохранителя он слишком строптив.